Depressionen, Ängste: Sport wirksamer als Medikamente?

„Es ist bekannt, dass körperliche Aktivität zur Verbesserung der psychischen Gesundheit beiträgt. Doch trotz entsprechender Nachweise wird sie nicht in großem Umfang als Behandlung der ersten Wahl eingesetzt“, sagt Dr. Ben Singh, Postdoktorand von der Allied Health & Human Performance der University of South Australia, der die Untersuchung leitete.

Wie stark Patientinnen und Patienten von Bewegung profitieren, haben der australische Forscher und sein Team anhand einer großen Metaanalyse gezeigt. Dazu werteten die Forschenden Daten von fast 100 Übersichtsstudien mit mehr als 1000 Einzeluntersuchungen und mehr als 128.000 Teilnehmenden aus.

Diese Gesamtschau liefert erstmals umfassende Informationen zu verschiedenen Bevölkerungsgruppen sowie verschiedenen Arten von Bewegung in unterschiedlicher Intensität und Dauer.

Die wichtigsten Erkenntnisse der Übersichtsstudie:

Aus der Gesamtschau der Daten leiten die Forschenden ab, dass Sport um 53 Prozent wirksamer ist als die übrigen therapeutischen Maßnahmen. Singh betont ausdrücklich, dass Sport andere Behandlungsstrategien nicht ersetzen, sondern diese im Rahmen der Standardversorgung ergänzen solle.

Wie wirksam Sport allerdings bei schweren Depressionen ist, lässt sich nicht beantworten. Die meisten Teilnehmer der herangezogenen Studien litten unter leichten bis mittelschweren Depressionen.

„Es ist sehr schwierig, Teilnehmer mit schweren Depressionen zu finden, die sich freiwillig für eine Sportstudie melden“, bestätigt Singh. Denn schwer Betroffenen fehlt häufig schon für die einfachsten Alltagsaufgaben die Kraft. „Gerade diese Patienten könnten aber am stärksten schon von einem sehr geringen Umfang an Bewegung profitieren“, so der Wissenschaftler.

Bewegung wirkt sich unter anderem positiv auf die Stimmung aus, indem er Stresshormone im Körper abbaut.

Einen weiteren Effekt entfaltet Sport auf Menschen mit psychischen Symptomen, weil er ein Gefühl der Selbstwirksamkeit vermittelt: Die Betroffenen können selbst etwas dafür tun, dass es ihnen besser geht. Dieser Aspekt wird beispielsweise auch in psychotherapeutischen Behandlungen gezielt gestärkt.

Darüber hinaus profitieren Sporttreibende Menschen mit psychischen Symptomen von den weiteren positiven Auswirkungen von Sport auf die körperliche Gesundheit.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation WHO litt schon vor Ausbruch der Pandemie weltweit fast eine Milliarde Menschen unter psychischen Beeinträchtigungen. Fast jeder achte Mensch war betroffen. Experten vermuten, dass diese Zahl seither deutlich gestiegen ist. Der größte Teil hat keinen Zugang zu einer psychiatrischen Versorgung.

Aber auch in medizinisch gut versorgten Regionen der Welt sind die Wartezeiten auf eine Therapie oft lang. Auch in dieser Hinsicht hat Sport einen nicht zu schlagenden Vorteil: Anfangen kann man damit jederzeit.